미국 보잉 항공기 737NG 계열 기종에서 동체 균열이 발견되면서 항공업계에 비상이 걸렸다. 30일 보잉에 따르면 세계 각국의 항공사들이 결함 공지에 따라 점검한 이 기종 1133대 가운데 지난 24일 기준으로 53대에서 동체 균열이 발견돼 운항이 중지됐다. 한국에서는 전체 150대 가운데 이착륙 3만 회 이상 항공기 42대를 긴급 점검한 결과 9대에서 동체 균열이 확인돼 운항이 중단된 상태다. 국토교통부는 30일 9개 항공사 긴급 안전점검 회의를 개최해 비행 2만 2600회 이상인 이 기종 22대에 대한 점검을 내달까지 조기에 끝내기로 했다. 또 비행 2만 2600회 미만에 대한 항공기에 대해서도 기준에 도달하기 이전에 점검할 계획이다. 향후 국토부 조기 점검 결과에 따라 이 기종 동체 균열이 추가로 발견되면 해당 항공기는 바로 운항이 정지된다. 제주항공과 티웨이항공은 보유 중인 항공기 각각 45대, 26대가 모두 보잉 737NG 계열이라 긴장하고 있다. 대한항공(31대), 진에어(22대), 이스타항공(21대)도 적지 않은 보잉 737NG 계열의 항공기를 보유하고 있다. 항공업계 관계자는 “경영 효율을 위해 단기 기종만 도입한 저가 항공사들은 이번 사태가 더 악화하면 큰 어려움에 부딪힐 것”이라고 말했다. 보잉은 결함 부위의 부품 전체를 새것으로 교체하는 방식으로 동체 균열 문제를 해결할 수 있다는 입장이다. 보잉 측은 “B737NG 고객사들과 (정비와 손실보전 방안 등을 ) 긴밀히 협의하고 있다”며 “동체 균열은 보강 정비를 통해 단기간 내에 해결할 수 있는 사안으로, B737NG 기종의 안전성엔 문제가 없다”고 밝혔다. 보잉의 기술진은 내달 초 방한해 동체 결함이 발견된 항공기를 수리할 예정이다. 그러나 항공업계는 보잉 기술진이 도착한 이후에도 점검과 부품 교체 등에 최소 2~3주가 걸릴 것으로 보고 있다. 이달 초부터 운항이 중단된 9대의 항공기들이 다시 운항을 재개하기까지 약 2개월간 운항 정지에 따른 피해가 불가피할 전망이다. 유건우 보잉코리아 이사는 “현재 운항 중지된 항공기를 수리해 정상 운항할 수 있게 하는 일이 우선”이라며 “항공기 결함에 따른 운항 중지와 관련해서는 해당 항공사 측과 논의가 당연히 이뤄질 것”이라고 말했다. 또한 지난 14일 랜디 틴세스 보잉 부사장은 국내 기자들과 만나 “특정 고객사에 대한 배상과 관련해 세부 사항은 언급할 수 없다”며 “모든 항공사와 각각 논의 중”이라고 했다.