코로나19(우한폐렴) 확산세 속에서, 각급 병원과 의원이 '확진자 공포'에 떨고 있다. 의원들은 아예 "기침 혹은 고열 환자는 오지말라"고 안내하고 있다. 대학병원도 "먼저, 선별진료소에서 검사를 받고, 검사결과에 따라 진료를 받을 수 있다"는 방침을 지키고 있다. 이 때문에, 일반환자들도 병의원을 오가거나 검사결과를 기다리느라 '골든아워'를 놓치고 병세악화에 시달리는 것이다. 18일 숨진 대구 17세 소년 정 군이 그 단적인 사례다. 대구 17세 소년은 체온이 40도 이상 올라 병원을 찾았지만, 병원은 해열제와 항생제 처방을 끝으로 집에 돌려보냈다. 이 병원을 오가며 시간을 놓친 소년을 제때 폐렴치료를 받지 못한 채 끝내 숨졌다. 중앙일보에 따르면, 이 병원 측은 “검사결과에서 코로나 양성일 수 있어 입원 치료가 불가능했다”며 “선별진료소에서 수액과 해열제를 맞혀 집으로 보냈다”고 밝혔다. 네티즌들은 “열이 41도면 병원에서 돌려보냈으면 안됐다. 부모들도 열을 낮추려 노력해봤지만 안되니까 병원을 찾은 건데...”, “코로나일까봐? 그런 생각이 들어서 입원 안시킨 거면 그 소년을 코로나 치료실에 보냈어야 한다. 집이 아니라” 등의 반응을 보였다. 정 군이 코로나19로 숨진 것이 아니냐며 의문을 제기하는 사람들이 있었지만, 질병관리본부는 "확진 판정에서 음성인 것으로 나타났다"고 밝혔다. 이처럼 코로나가 아닐까 하는 의심 때문에 치료를 제대로 받지 못한 이들은 정 군뿐만이 아니다. 사망까지 이르지 않았지만, 치료를 받아야 할 시기에 받지 못하는 사람이 다수이기 때문이다. 국제신문에 따르면, 부산 남구에 거주하는 A 군은 독감 증세로 동네 병원을 찾았지만, 진료를 받지 못하고 보건소 선별진료소로 가라는 말을 들었다고 한다. A 군은 남구보건소에서 독감 진단키트로 신종 코로나와 무관한 A형 독감을 진단받은 후에야 보건소에서 안내해준 다른 병원에서 진료를 받을 수 있었다고 전했다. 열, 기침 환자를 받지 않는 병원이 있을 뿐만 아니라, 아파서 병원을 찾은 사람에게 “선별진료소로 가라”, “코로나 검사결과 기다려라”는 등의 진료거부는 환자의 증상을 악화시키고 심하게는 사망까지 이르게 할 수 있다. 대구경북지역에서 병원의 입원시설이 모자라 집에서 입원대기하다 숨진 환자도 여럿이다. 병원 입장에서는 확진자가 다녀간다면 일시적으로 문을 닫아야 하고, 이에 대해 책임져줄 사람이 없고 경제적으로 손해를 볼 수 있다. 그러나 그보다 중요한 것은 환자의 아전과 소중한 생명이지 않을까. 코로나19 앞에서, 우리 의료체계가 허둥대며 놓치고 있는 안타까운 현실이다.