대학 등 각급 학교에서 시험기간을 맞았다. 시험기간이 되면 학생들에게는 불안감과 긴장감, 좋은 성적에 대한 간절한 마음이 나타난다. 이러한 마음과 함께 따라오는 속설이 있다. 바로 '미신'이다. ‘숫자 4는 불길하다’, ‘문지방을 밟으면 안 된다’, ‘연인에게 새 신발을 선물하면 헤어진다(도망간다)’, ‘빨간색 펜으로 이름 쓰면 안 된다’ 등 누구나 한 번쯤 어렸을 적 가족이나 친척, 주변인을 통해 들어본 말이다. 이는 과학적인 근거는 없지만 지키지 않으면 왠지 모르게 찝찝한 감정이 들어 믿어야 할 것 같은 속설로 여겨지는 ‘미신’이다. 미신은 확실하다고 밝혀진 바가 없다. 그러나 옛날부터 수많은 사람에게 마음이 무엇에 끌려서 잘못 믿거나 아무런 과학적 근거도 없는 것에 맹신하는 이들이 있었다. 그래서 이들에게는 미신이 마치 기정사실화된 것처럼 여겨져 왔다. 이후 시대와 여러 사람을 거쳐 미신이 전해지고 있다. 미신은 상황에 따라 다양한 종류가 있다. 행운을 가져다주는 미신, 불행을 가져다주는 미신, 시험 기간 미신 등 다양하다. 그렇다면 오래전부터 여겨져 오던 ‘시험기간 미신’에는 무엇이 있을까?

미역국을 먹으면 시험에 떨어진다?

미역국을 먹으면 시험에 떨어진다는 속설이다. 미역의 미끌미끌한 성질로 인해 이 같은 미신이 생겼다. 이후 미역국은 시험 당일 피해야 하는 음식이 돼 버렸다. 그러나 미역에는 철분, 칼슘, 알긴산, 아이오딘 등 유효 성분이 풍부하게 함유돼 있다. 의학적으로 미역의 헤파린이라는 성분은 피를 맑게 해주는 장점이 있다. 의학 전문가들은 미역국이 피로회복, 심신안정에 탁월해 오히려 시험을 앞둔 수험생이나 임산부가 섭취하면 좋은 음식이라고 말한다. 비슷한 의미로 ‘시험 전 죽을 먹으면 시험에 죽 쑨다’가 있으며, 반대 의미인 ‘엿이나 찹쌀떡을 먹으면 시험에 찰싹 붙는다’는 미신도 있다. 실제로 ‘엿이나 찹쌀떡을 먹으면 시험에 찰싹 붙는다’는 미신은 오랜 전통이 돼 수능날 학생들 사이에서 엿이나 찹쌀떡을 선물로 주고받는 모습을 볼 수 있다.

시험 당일에 머리를 감지 마라?

이 속설은 시험기간에 머리를 감으면 공부했던 것이 씻겨나간다는 이유에서 비롯된 말이다. 학창 시절 들어본 이 미신은 듣는 이들에게 다소 황당한 속설로 인식됐다. 이 외에도 연애하는 학생의 불안한 심리 상태에 안정감을 주는 의미인 ‘이성의 방석을 갖고 있으면 시험을 잘 본다’와 열심히 공부하는 친구의 물건을 지니면 좋은 기운이 따라오는 의미인 ‘1등의 볼펜으로 공부하면 공부가 잘 된다’는 미신이 있다. 세계 각국에서도 시험기간 미신은 존재한다. 중국은 시험지를 받자마자 시험지에 뽀뽀하면 좋다는 미신이 있다. 이는 ‘뽀뽀한 적 있다’의 표현과 ‘문제없이 통과하다’의 표현의 발음이 같아 생겨난 미신이다. 일본에서는 시험 전 돈카츠를 먹으면 좋은 성적을 얻는다는 미신이 있다. 이 역시 돈카츠의 '카츠'가 '이긴다'는 뜻의 발음과 동일해서 생겨난 말이다. 베트남에선 ‘시험 전 땅콩과 계란은 멀리하는 게 좋다’가 있으며, 프랑스에서는 ‘금요일에 치러지는 시험 당일에 속옷을 갈아입지 않는다’는 미신도 있다. 미신은 목표를 이루고자 하는 간절한 마음에서 비롯됐으며 어디까지나 과학적 근거가 미약한 이야기일 뿐이다. 당시 미신을 무시하고 감행한 학생들은 ‘용기 있는 학생’이거나 ‘미신을 무시했으니 불행이 따라올 것’이라는 꼬리표가 붙기도 했다. 전문가들은 "미신은 미신일 뿐이며, 단순한 재미로 받아들이는 태도가 필요할 듯하다"고 조언한다.