오늘날 세계적인 생태 도시로 유명한 브라질의 쿠리치바가 있기까지는 세 번이나 쿠리치바 시장을 역임했던 ‘자이미 네르네르’를 빼놓을 수 없다. 도시계획가이자 건축가였던 그는 천문학적 비용을 투자해 도시를 변화시키는 토목 공사가 아닌, 작은 변화를 개입시켜 도시를 활기찬 공간으로 바꾸어 나가며 ‘도시 침술(鍼術)’이라는 개념을 만들었다. 도시 침술이란 어두운 골목을 비추는 가로등 하나, 특별한 기억을 담은 공원 벤치 하나 같은 작은 요소를 통해 도시 생활에 새로운 활력을 주고, 도시가 목표한 방향으로 이끌어 나가는 것을 말한다. 세계 여러 도시들이 도시 침술 전략을 통해 도시를 변화시켜 나가고 있고, 쇠퇴하던 도시를 되살리기도 한다. 침술이 몸에 최소한의 자극을 주면서 건강을 회복시킬 수 있듯이 도시에도 최소한의 개입으로 놀라운 효과를 만들어낼 수 있기 때문에 도시의 변화는 작은 프로젝트에서부터 시작된다고 할 수 있다. 이전에 언급했던 스페인 빌바오의 구겐하임 미술관이나 프랑스 파리의 퐁피두 센터, 미국 뉴욕의 그랜드센트럴 역 복원 등이 도시 침술 전략의 좋은 사례다. 자이미 네르네르는 이러한 도시 침술이 현재보다 더 나아지길 바라는 욕심 정도의 문제가 아니라 이대로는 안 된다는 절박감이 만들어낸 결과라고 말한다. 수많은 세계 도시들이 직면하고 있는 많은 문제들이 쉽게 풀리지 않고 있지만, 그 문제를 해결하기 위해 얼마나 전력을 다해 고민하고 다양한 시도를 해보았는지 질문해 보라는 것이다. 도시계획이 방대하고 시간이 많이 걸리는 일인 것에 비해, 도시 침술은 주민들이 자신의 공동체에 참여하거나 공간이 지닌 의미를 새롭게 바라보는 것만으로도 충분히 가능한 일이다. 그중 가장 빠른 도시 침술은 시민의 변화를 이끌어 내는 것이다. 도시의 구조를 변화시키거나 새로운 공간을 만든다면 그 파급력은 더 커질 수 있겠지만, 그에 따른 예산과 소요되는 자원의 투입은 무척 긴 시간을 필요로 하고, 시민들에게 피로감을 안겨준다. 반면, 시민들이 일상에서 찾은 즐거움을 숨기지 않고 표현할 때 도시에는 새로운 활력이 빠르게 공급된다. 버스킹 연주자의 음악을 들으며 거리를 걷는 시민이 흥얼거리는 콧노래 소리는 다른 사람들에게 새로운 도시의 리듬을 선사한다. 누군가의 즐거운 감정이 자연스럽게 거리의 분위기를 바꾸어 나갈 수 있기 때문이다. 많은 예산이 투입되는 대규모 공연이나 행사보다 가벼운 마음으로 참여할 수 있는 거리의 플리마켓이나 작은 공연이 사람들의 마음을 편안하게 열어주고, 도시를 살리는데 더 많은 기여를 할 수 있다. 도시를 살리는 가장 빠른 방법은 시민들에게 즐거움을 전달하고, 새로운 감각을 깨워주는 것이다. 시민들의 즐거운 감정은 도시를 활기차게 만드는 에너지로 빠르게 전환된다. 삿포로의 도시 브랜드인 ‘삿포로 스마일(Sapporo Smile)’ 프로젝트는 도시 침술의 가장 기본적인 포인트를 잘 담아내고 있다. 삿포로 시가 시민들이 작은 미소를 지을 수 있는 일들을 많이 만들어 내고, 시민들은 그에 화답하듯 즐거운 기운을 통해 도시의 변화를 이루어 내고 있다. 삿포로는 유명 관광지 뿐만 아니라 거리 구석구석에서 즐거운 ‘거리’들을 발견할 수 있는 도시로 진화하고 있다. 도시 침술은 시민들과는 거리가 먼 비현실적인 구호에서 그치는 우리 도시들의 도시 브랜드에 적용해 볼만한 좋은 전략이다.